A impressão pode ser amplamente classificada em quatro categorias básicas: (a) impressão tipográfica; (b) rotogravura; (c) litografia; e (d) impressão em estêncil.
A impressão tipográfica é um dos métodos de impressão mais antigos. Utiliza uma placa de relevo com superfície elevada. Durante a impressão, a tinta é aplicada na superfície do tipo, que é então pressionada sobre o papel. A tinta na superfície do tipo é transferida para a superfície do papel, formando uma impressão. A composição tipográfica, a composição tipográfica Lenor, a impressão tipográfica, a galvanoplastia e a fotogravura pertencem à impressão tipográfica.
A impressão de rotogravura é um método de impressão que utiliza gravação manual ou mecânica para esculpir linhas, criando um personagem ou imagem recuada na chapa de impressão. Durante a impressão, as linhas ou ranhuras são primeiro preenchidas com tinta e, em seguida, o papel preparado é pressionado sobre elas. O papel absorve a tinta, formando uma impressão. Gravura, gravura e fotogravura pertencem à impressão de rotogravura. A litografia às vezes é chamada de impressão química, o que significa que a imagem impressa e a chapa de impressão estão no mesmo plano. Baseia-se no princípio de "óleo e água não se misturam" na impressão. Esse tipo de impressão envolve a projeção mecânica ou manual de uma imagem em uma superfície de pedra ou metal e, em seguida, o tratamento químico da superfície para tornar as áreas da imagem receptivas à tinta, enquanto as áreas em branco não. Durante a impressão, apenas as áreas da imagem-recetivas à tinta são transferidas para o papel, formando uma impressão. Fotolitografia, fotogravura e impressão offset pertencem à impressão planar.
A impressão em estêncil inclui impressão em estêncil, corte-e matriz, impressão a jato de tinta e serigrafia. O princípio da impressão em estêncil é que durante a impressão é aplicada pressão para transferir a tinta através das perfurações do estêncil para o substrato (papel, cerâmica, etc.), formando uma imagem ou texto. A impressão em estêncil é a forma mais simples de impressão em estêncil, originada no final do século XIX. Esta impressão envolve a criação de um estêncil em papel encerado especialmente feito usando uma máquina de escrever ou caneta e, em seguida, a impressão com um rolo de tinta no estêncil, obtendo o efeito de impressão desejado no substrato. Entre os métodos de impressão em estêncil, a serigrafia é o mais utilizado.
A serigrafia moderna difere tecnicamente dos outros três tipos de impressão e é também a mais versátil das quatro. Pode ser impresso em papel, papelão, madeira, plástico, têxteis, cerâmica, metal, peles e materiais compósitos destes últimos. Ele pode ser usado para imprimir não apenas objetos planos, mas também objetos redondos, convexos, côncavos e de formato irregular. Portanto, a serigrafia é um produto inevitável. No entanto, como os seus detalhes técnicos são considerados segredo comercial, o seu desenvolvimento tem sido relativamente silencioso. No entanto, continua a progredir e a desenvolver-se e o seu futuro é brilhante.
O desenvolvimento da serigrafia moderna teve origem nos Estados Unidos. Começando com os pioneiros Harry Leroy Hiett e Edward A. Owens, a serigrafia começou já no início do século 20 (1901-1906). A primeira tentativa de serigrafia foi feita por Francis Willette, de Detroit, Michigan, EUA, que imprimiu flâmulas de lã.
A serigrafia envolve anexar um estêncil com uma imagem ou padrão a uma tela para impressão. As telas são normalmente feitas de náilon, poliéster, seda ou malha de metal. Quando o substrato é colocado diretamente sob a tela com o estêncil, a tinta de impressão ou tinta é forçada através das aberturas da malha por um rodo (rodo manual ou automático) e impressa no substrato. O estêncil na tela veda algumas aberturas da malha, evitando a passagem da tinta; somente as áreas da imagem podem passar, resultando em uma imagem somente no substrato. Em outras palavras, a serigrafia utiliza a penetração da tinta através da placa de impressão para impressão. É por isso que é chamada de serigrafia e não serigrafia ou impressão em tecido de seda, já que não apenas a seda pode ser usada como material de tela, mas também náilon, fibra de poliéster, tecido de algodão, tecido de algodão, aço inoxidável, cobre, latão e bronze.
